俗姓戚，世居零陵荆溪（今江苏宜兴），因号荆溪大师。其原为儒家弟子，二十八岁入左溪玄朗（天台宗八祖）之门，学习天台宗教义，以处士传教。三十八岁出家，后示寂于天台山佛陇，被尊为台宗九祖。湛然的书迹，除天台山上模糊的摩崖石刻之外，近年在洛阳出土了三块他所书写的墓志铭。一块书于唐开元二十八年（740），为《唐故荥阳郡夫人郑氏墓志铭》一块写于天宝元年（742），系《长河宰卢公李夫人墓志》是《郑炅墓志》。尤可贵者，《郑炅墓志》志盖尚存，上界格篆书大唐故郑府君墓志铭九字，笔力遒劲，端严开张。纵观三块墓志，湛然的正书，结法宽扁，灵秀爽利，有别于当时盛行的唐风书法体系，具北朝书法神韵。充分体现了湛然书法的独特面貌。
